Les élèves de Charlotte Mason étaient réputés pour leurs excellentes connaissances en langues étrangères. Ils apprenaient le français, l’allemand, l’italien et le latin.  Patriote, Mason estimait que chaque individu est l’ambassadeur de sa nation, de sa culture.  Par conséquent,  en tant que bon ambassadeur qui se respecte, chacun se devait d’être capable de converser avec les personnes d’autres cultures et nations parlants d’autres langues. Pourtant, quand on examine les emplois du temps de ses élèves, on remarque qu’ils n’avaient pas plus de trois à quatre leçons par semaine et par langue. Alors quel était la clé de ce succès?

Je dois la réponse à cette question aux fabuleuses mamans autrichiennes pratiquant l’instruction en famille avec la pédagogie Charlotte Mason. En effet, c’est grâce à elles que j’ai découvert l’éditeur Cherrydale Press, qui fait revivre la méthode qu’utilisait Mason.

Cette dernière s’était inspirée de l’éducateur et didacticien français François Gouin, qui semble être totalement tombé dans l’oubli chez nous… Gouin avait développé sa méthode suite à une tentative infructueuse d’apprendre l’allemand. Il observa alors comment les jeunes enfants apprennent à maîtriser le langage: par l’écoute, le mimétisme et la narration. Fort de ces constatations, il développa sa méthode qui se base sur des « séries »: un ensemble séquentiel d’énoncés qui décrivent une action ou un évènement.

Simple, le procédé se résume ainsi:  dans un premier temps, on apprend la série dans sa langue maternelle car il est essentiel de savoir ce que l’on dit. Tout en apprenant la série, on mime ce que l’on fait. Ensuite, on identifie les verbes que Mason qualifiait de « mots rois ». Ce sont eux qui nous permettent de rapidement construire de nouvelles phrases. Troisièmement, on apprend les verbes dans la langue étrangère, en les répétant tout en continuant à les mimer. Quatrièmement, on apprend à employer le sujet de chaque phrase de la série. Pour finir, on apprend à dire la phrase en entier.*

Très intriguée par cette méthode, je me suis plongée dans son étude il y quelques temps, car elle me parait être un très bon moyen d’encourager le plurilinguisme de mes enfants. C’est une méthode adaptable à toutes les langues, tous les âges et tous les niveaux!  Cela fait maintenant plusieurs jours que nous la testons et je suis heureuse de constater qu’elle plait beaucoup aux enfants qui pensent que c’est un jeu…

Mason employait cette méthode vivante en appliquant ses propres principes: séances courtes mais intensives, narration, rigueur et persévérance, mais aussi variété et plaisir. Les ouvrages de Cherrydale Press se basent directement sur les séries que Mason avait elle-même élaboré pour permettre à ses élèves d’accéder rapidement et efficacement à une nouvelle langue. Mais il est tout à fait possible de créer ses propres séries en les adaptant aux quotidien, environnement ou encore intérêts de l’élève.

Voici, à titre d’exemple, la première série que nous avons apprit en anglais avec mon petit débutant:

1. Moi à l’enfant (en français): Regarde-moi!

Je prends le livre.

J’ouvre le livre.

Je ferme le livre.

A chaque phrase je « joue » la scène avec un vrai livre au début, puis, au fil des répétitions, je mime plus que les gestes.

2.  C’est ensuite à l’enfant d’apprendre la séquence. Il accompagne la parole aux gestes, ce qui l’aide à se souvenir de la série.

3. Nous apprenons le verbe de chaque phrase (prends, ouvre, ferme) tout en mimant.

4. J’introduis les verbes en anglais (take, open, close) accompagnés des mêmes gestes qu’en français (le geste/mime est vraiment un élément clé de cette méthode). L’enfant répète après moi. J’introduis aussi le sujet (je prends / I take, etc.). Quand il connait par coeur les verbes français et leurs équivalents anglais, je passe à l’étape suivante.

5. Moi à l’enfant (en anglais): Watch me!

I take the book.

I open the book.

I close the book.

Je répète et mime pour l’enfant, puis il se joint à moi.

En l’espace de quelques minutes il sait dire (et comprend) la séquence! On peut alors s’amuser à varier la séquence avec d’autres objets (cahier, portefeuille, etc.). On peut aussi jouer à un jeu de questions/réponses (Qu’est ce que tu ouvres? / What are you opening?).  L’enfant créer des connexions et « intériorise » les séries, pas par un bête processus de mémorisation, mais en les « vivant ».

Pour les parents souhaitant enseigner l’anglais à leurs enfants mais qui craignent de ne pas avoir les compétences nécessaires, Cherrydale Press propose une version audio des séries Gouin (une excellente façon de les accompagner tout en apprenant sois-même la langue!).Les séries Gouin fonctionnent aussi très bien avec les tout-petits: avec ma puce de trois ans et demi, je joue le même « jeux », mais en allemand (sa seconde langue). J’ai déjà pu constater que ça l’aide beaucoup dans l’acquisition de nouveau vocabulaire et pour la prononciation.

Nous allons poursuivre cette voie, c’est certain! Ce sujet mérite d’être approfondi et je donne ici qu’un bref aperçu. Aussi, je vous propose de vous faire un retour d’expérience dans quelques mois…

*Traduit librement de Teaching Languages with Miss Mason and François, 2013, par Allyson D. Adrian, Ph.D, Cherrydale Press.

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